Heiße Klassenzimmer beeinträchtigen derzeit das Lernen und die Gesundheit der Schüler

Jul 13, 2023

Als diese Woche der Unterricht im Schulbezirk Polk County in Florida begann, kehrten die Lehrerin der vierten Klasse, Emily Heath, und ihre Schüler in ein schwüles Klassenzimmer mit defekter Klimaanlage und Temperaturen in den 80ern zurück.

Die Hitze sei für Heaths Schüler schwer zu ertragen, sagte sie.

„Sie sagen: ‚Hier ist es zu heiß. Ich kann mich nicht konzentrieren. Ich kann meine Arbeit nicht erledigen. Mein Kopf tut weh. Ich schwitze. Ich habe Durst‘“, sagte Heath.

Selbst in einem Staat, der zu dieser Jahreszeit an heißes Wetter gewöhnt ist, „sind die Temperaturen in diesen Räumen nicht sicher und nicht gut für die Kinder“, sagte Heath.

Lehrergewerkschaften und Pädagogen schlagen zu Beginn des Schuljahres nach einem Sommer, der das Land in rekordverdächtige Hitze gehüllt hat, Alarm wegen der schwülen Bedingungen in den Klassenzimmern.

Das Problem übermäßiger Hitze in Klassenzimmern ist nicht neu, da in den vergangenen Jahren veraltete Schulgebäude mit unzureichender Klimaanlage dazu geführt haben, dass Schulen vorzeitig geschlossen wurden und auf Fernunterricht umgestiegen sind.

Einige Pädagogen sagten jedoch, dass die längeren Hitzeperioden, insbesondere an Orten, an denen es in der Vergangenheit keine mehrtägigen Hitzewellen in Verbindung mit unzureichenden Kühlsystemen gegeben habe, den Unterricht erschwerten und die Schüler noch mehr gefährdeten.

„Kinder, Mitarbeiter und Lehrer fühlen sich körperlich krank und lethargisch und können einfach nicht die förderliche, aufregende Lernumgebung haben, die wir gleich zu Beginn des Schuljahres haben sollten“, sagte Stephanie Yocum, Präsidentin der Polk Education Association , die Lehrergewerkschaft.

Untersuchungen haben gezeigt, dass heiße Klassenzimmer das Lernen von Schülern beeinträchtigen können. In einer im Jahr 2020 veröffentlichten Studie stellten Forscher fest, dass „Schüler, die im Schuljahr vor ihren Prüfungen höhere Temperaturen erleben, eine geringere Lernleistung zeigen“ und dass die Schüler mit jedem weiteren Tag mit Temperaturen um 80 Grad oder mehr schlechtere Ergebnisse erzielten. Die Studie ergab auch, dass Hitze „wesentlich größere Auswirkungen auf die Leistungen von Schülern in Schulbezirken mit niedrigerem Einkommen hat“, insbesondere von schwarzen und lateinamerikanischen Schülern.

Tawni Eckley, eine Lehrerin der vierten Klasse in Loveland, Colorado, kehrte diese Woche in ihr nicht klimatisiertes Klassenzimmer in einem Schulgebäude aus Backstein zurück und ein Thermostat zeigte am Donnerstag 84 Grad an.

„Mein Thermostat in meinem Zimmer hat noch nie 84 Grad erreicht. So hoch habe ich es noch nie gesehen“, sagte sie. „Es ist sehr schwer zu lernen, wenn der Körper seine Temperatur nicht selbst regulieren kann.“

Eckley sagte, dass sie in den Tagen seit der Rückkehr der Schüler Lehrer über Schul-Walkie-Talkies gehört habe, die sagten, sie müssten ihre Schüler wegen Kopfschmerzen durch die Hitze zur Krankenschwester schicken.

Die vielen Ventilatoren in ihrem Klassenzimmer seien kaum eine Erleichterung, sagte sie.

„Ihre Lernbelastbarkeit lässt nach, und daher habe ich das Gefühl, dass meine Fähigkeit, sie tatsächlich akademisch zu engagieren, deutlich nachlässt“, bemerkte Eckley.

Am Ende des Tages seien sogar die Lehrer rot im Gesicht und verschwitzt, sagte sie.

Eckley sagte, dass ihr Distrikt zwar alles in seiner Macht Stehende tue, um zu helfen, aber Haushaltsbeschränkungen ihre Möglichkeiten einschränken, mehr zu tun.

„Sie tun mit dem Geld, das sie haben, ihr Bestes, aber das Geld ist einfach nicht da“, sagte sie.

Ein Bericht des Center for Climate Integrity aus dem Jahr 2021 ergab, dass mehr als 13.700 öffentliche Schulen, die 1970 keine Kühlsysteme benötigten, inzwischen HVAC-Systeme installiert haben oder bis 2025 eines installieren müssen, was über 40 Milliarden US-Dollar kostet. Der Bericht ergab außerdem, dass weitere 13.000 oder mehr Schulen ihre bestehenden HVAC-Systeme aufrüsten müssen, was mehr als 414 Millionen US-Dollar kosten würde.

„Durch den Klimawandel gibt es jetzt im Frühling und Herbst immer mehr heiße Tage, an denen das Lernen definitiv beeinträchtigt wird“, sagte Richard Wiles, der Präsident des Center for Climate Integrity. „Da sich der Klimawandel beschleunigt, müssen mehr Schulen wegen übermäßiger Hitze geschlossen werden, oder Schulbezirke werden gezwungen sein, möglicherweise Hunderte Millionen Dollar auszugeben, um die Klassenräume erträglich zu halten.“

Eine landesweite Umfrage des Government Accountability Office aus dem Jahr 2020 ergab, dass etwa die Hälfte der öffentlichen Schulbezirke mehrere Systeme wie HVAC oder Sanitär aktualisieren oder ersetzen mussten und etwa ein Drittel der Schulen HVAC-Systemaktualisierungen benötigten.

„HVAC- und Umweltprobleme sind in Schulen ein enormes Problem“, sagte Mike Pickens, der Geschäftsführer des National Council on School Facilities.

Kelly Dutro, eine Highschool-Lehrerin in Albuquerque, New Mexico, sagte, sie habe seit Schulbeginn am 3. August mit Problemen mit der Klimaanlage zu kämpfen.

„Die Hitze macht die Schüler supermüde“, sagte Dutro. „Dadurch fällt es ihnen schwer, sich zu konzentrieren, und das Engagement im Unterricht verringert sich erheblich. Sie haben sich auch darüber beschwert, dass sie durch die Hitze Kopfschmerzen bekommen.“

„Es ist hart. Es ist wirklich, wirklich hart“, sagte sie.

In Polk County organisieren sich Lehrer, um die Unterrichtsbedingungen zu verbessern.

Die Gewerkschaft hat eine Sammelklage gegen die Polk County Public Schools eingereichtwegen der Hitze in den Klassenzimmern.

Am Dienstag verfügten 51 Schulstandorte im Bezirk über keine voll funktionsfähige Klimaanlage, etwa ein Drittel aller Schulen im Bezirk, teilte die Polk Education Association mit.

„Das ist in der Zeit, in der ich hier Präsident der Gewerkschaft bin, noch nie passiert“, sagte Yocum, der die Gewerkschaft seit vier Jahren leitet.

Yocum und Heath sagten, sie hätten mit Lehrern gesprochen, als die Temperaturen im Klassenzimmer 30 Grad erreichten.

Die Polk County Public Schools sagten am Donnerstag in einer Erklärung, dass sie „einige der heißesten Temperaturen in der Geschichte erlebt haben“. Dies hat zu einem Anstieg der Anzahl von Klimaanlagenproblemen geführt, die wir normalerweise zu dieser Jahreszeit erleben.“

Der Bezirk gab an, seit dem 1. August 755 Arbeitsaufträge wegen Klimaanlagenproblemen erhalten und bisher mehr als 600 abgeschlossen zu haben. Einige dieser Arbeitsaufträge betrafen Räume mit funktionierender Klimaanlage, „aber bei der extremen Hitze, die wir erlebt haben, können Klimaanlagen Schwierigkeiten haben, Räume auf mehr als 15–20 Grad zu kühlen“, hieß es.

Der Bezirk teilte mit, dass während die Wartungsteams daran arbeiteten, die verbleibenden Reparaturen abzuschließen, er auch Wartungspersonal aus anderen Gewerken mit der Unterstützung bei den Arbeitsaufträgen beauftrage und Überstundenvergütung für Nächte und Wochenenden genehmigt habe.

Nina Esposito-Visgitis, die Präsidentin der Pittsburgh Federation of Teachers, sagte, die mangelnde Belüftung in Schulen sei nicht nur ein Gesundheitsproblem, sondern auch ein Problem der Gerechtigkeit. In ihrem Bezirk, sagte sie, „sind von 54 Gebäuden nur 12 klimatisiert.“ Der Bezirk antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Ich denke, es ist ein schreckliches Gerechtigkeitsproblem, dass wir Kinder haben, die versuchen, in diesen Schulen zu lernen“, sagte sie. „Wir sollten alle eine Klimaanlage haben. Wir müssen unseren Kindern zeigen, dass wir sie wertschätzen, indem wir sie schützen.“

Daniella Silva ist Reporterin für NBC News und konzentriert sich auf Bildung und darauf, wie sich Gesetze, Richtlinien und Praktiken auf Schüler und Lehrer auswirken. Sie schreibt auch über Einwanderung.